Fútbol: Un año sin "la zurda de diamante"

Completamente destrozado, José María del Nido atendió a los periodistas a la entrada del hotel de Atenas: “La zurda de diamante nos ha abandonado. Sin lugar a dudas, hoy es uno de los días más tristes del Sevilla. La zurda de diamante que el 27 de abril de 2006 nos cambió la vida, nos ha abandonado”. El presidente del Sevilla, con la voz entrecortada, acababa de conocer que el corazón de Antonio Puerta había dejado de latir en el hospital de Sevilla donde permaneció ingresado desde que 72 horas antes el futbolista cayera fulminado en el transcurso de un partido de liga en el Sánchez Pizjuán ante el Getafe.

Ese 27 de abril –además, jueves de feria– al que se refería Del Nido, un impresionante zurdazo de Puerta en la prórroga ante el Schalke 04 dio el pase a la final de la Copa de la UEFA a un Sevilla que iba a empezar a escribir el capítulo más brillante de su historia, con cinco títulos casi consecutivos. 44 años después, el Sevilla se plantaba en una final, que fue el inicio de un gran ‘botín’: dos Copas de la UEFA, una Copa del Rey, una Supercopa de Europa y una Supercopa de España.

En este repoker de títulos Puerta tuvo mucho que ver. “Antonio, será mejor que te vayas cedido porque en este Sevilla vas a jugar bastante poco”. Se lo dijo un técnico del club cuando apenas tenía hueco en el primer equipo –jugaba en el filial de Manolo Jiménez–, pero su clase y tenacidad fueron convenciendo primero a Joaquín Caparrós y después a Juande Ramos, hasta el punto que Puerta pasó a ser dueño absoluto de la banda izquierda –ya fuera de lateral como de interior– y grandes clubs europeos le lanzaron ofertas.

Pero volvamos a Atenas ese fatídico 28 de agosto de 2007, donde el Sevilla se preparaba para afrontar la eliminatoria previa de la Liga de Campeones, competición a la que Puerta tanto había contribuído a alcanzar. El encuentro fue aplazado y la expedición sevillista, que ya había viajado a Grecia sabiendo el grave estado en que se encontraba su compañero –empeoraba desde que cayó fulminado el sábado anterior–, regresó de inmediato a Sevilla.

La capital hispalense, y por extensión todo el mundo del fútbol, quedó conmocionada. Miles de seguidores se agolparon en la puerta 16 -el dorsal del jugador– del Sánchez Pizjuán, donde apenas cabían las flores y los recuerdos. Cientos de aficionados del ‘eterno rival’, el Betis, se acercaron para compartir el dolor con los sevillistas. La repentina muerte de Puerta obró el milagro y en la capilla ardiente del jugador se produjo un histórico abrazo entre José María del Nido y Manuel Ruiz de Lopera. No menos destacado fue el abrazo del técnico del Sevilla, Juande Ramos, con el capitán del Betis, Juanito.

Al funeral, además de representantes de todo el mundo del fútbol, acudió la totalidad de plantilla, cuerpo técnico y dirigentes béticos.

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